Los gatitos recién nacidos no pueden ver ni oír, por lo que dependen de la leche materna para su nutrición. Poco a poco comienzan a comer alimentos sólidos alrededor de las cuatro semanas de edad y son destetados por completo alrededor de las ocho semanas de edad. Además, la madre gata está ocupada protegiendo a sus gatitos las 24 horas del día, manteniéndolos calientes y limpios, enseñándoles comportamiento social básico y ayudándolos a orinar y defecar durante las primeras tres semanas. Si te encuentras con gatitos huérfanos o tu gata no puede cuidar de toda su camada o rechaza a alguno, es probable que tengas que cuidarlos tú mismo. En este caso, tendrás que tomar la iniciativa muy rápidamente, especialmente si tu gatito aún tiene los ojos cerrados. Porque eso significa que tiene menos de dos semanas. Asumir el papel de madre gata es un trabajo de tiempo completo y requiere mucho cuidado y paciencia, especialmente durante las primeras cuatro semanas, pero también es un trabajo muy gratificante. Sigue esta práctica guía sobre el cuidado de gatitos no destetados para ayudarles a convertirse en gatos felices y saludables.
Haz que tus gatitos recién nacidos estén cálidos y cómodos
Si la madre no está allí para hacerlo ella misma, es importante mantener calientes a los gatitos recién nacidos porque aún no pueden regular su propia temperatura corporal y, por lo tanto, sufren hipotermia fácilmente. Para garantizar que tus gatitos se mantengan lo suficientemente abrigados, mantenlos en una habitación tranquila y alejada de las corrientes de aire. Manten la temperatura ambiente en torno a los 25°C. Puedes convertirles en una cama acogedora forrando una caja con mantas, o puedes comprar una cama para gatos ya hecha. Para calentar la cama, puedes utilizar una luz infrarroja o una bolsa de agua caliente envuelta en un paño. Pero asegúrate de que haya suficiente distancia de la lámpara para que los gatitos no entren en contacto directo con ella.
Los profesionales de la clínica veterinaria Prada indican que si los ojos de tu gatito todavía están cerrados o sólo parcialmente abiertos, esta fase es aún más crucial. Una vez que se haya calentado, llévalo inmediatamente al veterinario.
Determina la edad de los gatitos recién nacidos
Una vez que tus gatitos estén cálidos y secos en el interior, intenta determinar su edad. Dependiendo de su edad, los gatitos tienen diferentes necesidades. Hay algunos consejos que pueden ayudarte:
- Los ojos del gato permanecen cerrados durante la primera semana. Comenzarán a abrirse en aproximadamente una semana a diez días, y en algún momento entre dos y tres semanas los ojos deberían estar completamente abiertos.
- Los primeros dientes de un gatito (también llamados «dientes de leche») emergen después de aproximadamente tres semanas, y los primeros dientes aparecen después de tres o cuatro semanas. Para la sexta u octava semana, generalmente se han desarrollado los 26 dientes de leche.
Sin embargo, si no estás seguro de la edad de tus gatitos, consulta con tu veterinario. En cualquier caso, es importante que los lleves al veterinario lo antes posible para que valore su estado de salud general y te recomiende tratamiento y desparasitación si fuera necesario.
Alimentación de gatitos recién nacidos
- ¿Qué comen los gatitos lactantes?
A estas alturas probablemente tus gatitos estén muy hambrientos y te estén haciendo saber que sus barriguitas están vacías maullando lastimosamente. Sin embargo, no debes apresurarte a darles un plato de leche o comida para gatos, ya que les haría más daño que bien.
En circunstancias normales, un gatito sólo necesita leche materna desde el nacimiento hasta aproximadamente las cuatro semanas de edad. Hasta entonces, tus gatitos no deben comer alimentos sólidos. Si tienen menos de cuatro semanas, deberás alimentarlos con un sustituto de leche para gatos alimentado con biberón. Pídele a tu veterinario que te recomiende leche en polvo de fórmula más adecuado para él. Dale la cantidad de leche recomendada y la frecuencia de alimentación que se indican en el paquete.
- Así es como alimentar con biberón a un gatito
Una vez que hayas preparado un biberón de sustituto de leche para gatos en polvo, caliéntalo ligeramente dejando correr agua tibia sobre él o colocándolo en un vaso de agua tibia. Coloca a tu gatito boca abajo, abre suavemente su boca con el dedo e introduce la tetina. Sostén la botella en un ángulo de 45 grados para minimizar la entrada de aire mientras bebe. Si el frasco parece difícil, puedes probar con una pipeta o una jeringa. Cuando haya terminado de beber, límpiale la cara, pero especialmente la zona anal, con un paño húmedo y tibio para estimular la liberación de heces y orina.
Un gatito recién nacido puede comer entre seis y ocho veces al día o cada cuatro horas, y luego con menos frecuencia después de las dos primeras semanas. No te preocupes: probablemente no tendrás problemas para reconocer cuando tiene hambre, ¡porque los gatitos hambrientos pueden ser muy ruidosos! Intenta que la alimentación sea relajante para todos los involucrados, haciéndolo en un lugar tranquilo y asegurándose de que tú también te sientas cómodo. Si los gatitos te despiertan durante la noche, recuerda que tarde o temprano dormirán toda la noche. Debes encontrar una manera de pesar a los gatitos con regularidad y precisión.
Nota: Nunca le des a tus gatitos recién nacidos leche que no sea un sustituto de la leche para gatos en polvo, ya que es probable que esto altere su sensible tracto gastrointestinal.
Utiliza estos horarios de alimentación para crear un momento para estimular los sentidos de tu gatito, tal como lo haría una madre gata mientras amamanta. Si la madre no está presente, puedes estimular los sentidos de la vista, el oído y el tacto acariciándolo, abrazándolo y hablándole regularmente durante sus horas de vigilia.
- Transición a alimentos sólidos: explorando nuevas texturas y olores
La transición a la alimentación sólida se produce entre las cuatro y siete semanas de edad. A las cuatro semanas puedes empezar a mezclar un poco de comida húmeda/comida húmeda en el sustituto de leche para crear una especie de papilla. Acostumbra a los gatitos al sabor y aumenta gradualmente la cantidad de alimento/comida húmeda. Alrededor de las cinco o seis semanas, puedes empezar a introducir alimento seco que haya sido ablandado con agua. Asegúrate de elegir alimentos de alta calidad que se adapten a las necesidades nutricionales específicas de tus gatitos. Después de siete u ocho semanas, tus gatitos deben ser destetados y comer sólo alimentos sólidos.
Suministro e higiene de gatitos recién nacidos
- Higiene: Ayudando a tus gatitos a hacer sus necesidades
Puede parecer sorprendente, pero hasta las cuatro semanas de edad, los gatitos no pueden hacer sus necesidades (es decir, orinar o defecar) por sí solos. La madre gata normalmente ayudará a tu gatito estimulando el área genital o anal. Y aunque probablemente no te entusiasme la idea, tendrás que hacerlo después de cada alimentación mientras ella no esté hasta que el pequeño pueda arreglárselas solo. A estas alturas probablemente te estés preguntando en qué consiste exactamente este proceso. De hecho, es mucho más fácil de lo que parece. Debes frotar suavemente el área debajo de su cola con un paño húmedo tibio o una toalla de papel hasta que orine y defeque. La buena noticia: después de unas cuatro semanas, puedes proporcionarle una caja de arena poco profunda. Mételo en el baño para que se acostumbre a la sensación y establezca su marca olfativa. No te sorprendas si tus gatitos duermen en el baño. Puede que les lleve un tiempo comprender cómo funciona. Después de ocho semanas deberían poder utilizar el baño de forma independiente.
- Limpiar a tus gatitos
Los gatos son animales extremadamente limpios. Las madres gatas pasan mucho tiempo acicalando y limpiando a sus gatitos lamiéndose incesantemente a sí mismas y a sus gatitos. Esto es importante para mantener a tus gatitos sanos y cómodos. Como mamá no está, deberás cepillarle periódicamente todo el cuerpo con un paño limpio y húmedo. Además, revisa sus ojos diariamente. Si hay secreción, toma un algodón limpio, húmedo y tibio y limpia suavemente los ojos, utilizando un algodón nuevo para cada ojo. Si esto persiste o los ojos aparecen rojos, inflamados o hinchados, definitivamente debes llevar al gatito al veterinario.
- Socialización y juego
La fase de socialización comienza alrededor de las tres semanas de edad y finaliza alrededor de los cuatro meses. Durante este momento importante, la madre les enseña a sus gatitos lecciones valiosas sobre cómo mantenerse limpios, cómo llevarse bien con otros gatos, cómo jugar y cómo comportarse de manera depredadora. También establece límites importantes a la hora de morder, arañar o comportamiento posiblemente peligroso. Si cuidas gatitos lactantes, debes contribuir a su socialización. En particular, es importante que aprendan temprano a interactuar con personas y otros gatos y a afrontar nuevas situaciones o entornos, incluidos nuevos ruidos, olores y diferentes estímulos. Deberías empezar a levantarlos y abrazarlos a una edad temprana. Si te muerden o te arañan, di «no» con firmeza y detén la interacción inmediatamente. Esto les enseña a los gatitos que la atención que tanto disfrutan se detiene cuando rascan o muerden. Disfruta jugando con ellos con confianza y probando la amplia gama de juguetes para gatos disponibles que pueden enriquecer sus vidas. Apóyalos en la exploración de nuevas sensaciones, experiencias y límites.
Nota: Trata de tener al menos 40 minutos de interacción por día, fuera del horario de alimentación, hasta las siete semanas de edad. Recuerda que tus gatitos también necesitan dormir mucho para crecer bien. Las buenas condiciones para dormir son cruciales para la salud y el crecimiento de tus gatitos.
A estas alturas, es de esperar que tus gatitos estén en camino de convertirse en gatos felices, sanos y bien adaptados. Pueden ser adoptados por otras familias entre las ocho y doce semanas de edad, o puedes decidir quedártelos tú mismo y tener la alegría de verlos crecer. Elijas lo que elijas, debes sentirte enriquecido y orgulloso de todo el cuidado y atención que has brindado a tus gatitos, así como del estrecho vínculo que has desarrollado con ellos.
